跳汰機工作原理是根據跳汰床層理論分層規律，在傳統跳汰機基礎上進行研制和改進的一種節能重選設備，其跳汰脈動曲線呈鋸齒波形使上升水流快于下降水流；上升時間短、下降時間長，克服了正弦波脈動曲線跳汰機產生的上升、下降水流和作用時間相同的缺陷，增強了床層的松散度，緩解了吸入作用，使礦物中的重礦粒得到充分沉降，大大提高了設備的富集比和回收率。
跳汰機是固定篩子式，適用于選別金屬礦石，例如含鎢、含金的砂礦，精選錫礦等，既可用于選細粒物料，也可用于選粗的物料，給礦粒度為6～8mm，但在選別砂礦的個別情況下，跳汰機的粒度為12mm。
選煤史上使用跳汰機已有100多年，1830年出現的是手動跳汰機，10年后（1840年）出現定篩跳汰機，1848年，發明了連續運轉的機械傳動跳汰機，它是活塞式跳汰機的原型。隨著技術進步和生產經驗的積累，活塞式跳汰機的結構和性能有了新的發展。